Dans le cas de l'eau chaude solaire (ECS), il s'agit d'eau potable servant à la consommation, (celle qui coule au robinet) et elle est produite dans un simple chauffe-eau solaire et demande une surface de capteurs modeste.

Dans le cas de l'eau chaude solaire + appoint chauffage (ECS+AC) un chauffe-eau combiné ou deux réservoirs séparés sont utilisés et une partie de la chaleur est utilisée dans le circuit de chauffage. Dans ce cas, la surface de capteurs est bien plus grande et la maison doit être isolée correctement et de taille raisonnable.